Coronis et Esculape

Apollon, comme son père Jupiter, était un grand séducteur. Peu de femmes résistaient à sa légendaire beauté. Mais, si la beauté suffit souvent à faire la conquête d’une femme, elle suffit rarement à conserver son amour. Comme la plupart des jolis garçons, Apollon obtenait des succès nombreux et faciles, mais généralement éphémères. C’est ce qui lui arriva en particulier avec une jeune fille nommée Coronis. Celle-ci, après avoir cédé rapidement aux avances d’Apollon, n’avait pas tardé à le trouver ennuyeux et à le tromper avec un simple mortel. Comme elle redoutait la jalousie du dieu du soleil, elle s’efforça de lui cacher son infidélité et y parvint quelque temps. Elle rencontrait son autre amant dans un jardin entouré de hauts murs, à l’abri, pensait-elle, de tous les regards. Malheureusement pour elle, un corbeau, volant au-dessus du jardin secret, l’aperçut un jour en compagnie du jeune homme. Les corbeaux étaient les oiseaux favoris d’Apollon. Leur plumage, à cette époque, était d’une blancheur éclatante. Celui qui avait surpris Coronis s’empressa d’aller la dénoncer à Apollon.

Saisi d’une jalousie meurtrière, Apollon châtia Coronis en la perçant mortellement d’une de ses flèches. Au moment d’expirer, Coronis mit au monde un petit garçon, et eut encore la force de demander à Apollon d’en prendre soin.

Apollon, pris de remords, recueillit l’enfant, qu’il appela Esculape, et décida de faire de lui un guérisseur des souffrances humaines, le premier et le meilleur de tous les médecins. Quant au corbeau, il ne fut guère récompensé de sa dénonciation : Apollon décréta que son plumage serait désormais aussi noir que la vilaine action qu’il avait commise.